磁鐵能夠產生磁場，吸引鐵磁性物質如鐵、鎳、鈷等金屬。將條形磁鐵的中點用細線懸掛起來，靜止的時候，它的兩端會各指向地球南方和北方，指向北方的一端稱為指北或N，指向南方的一端為指南或S。如果將地球想成一塊大磁鐵，則目前地球的地磁北是指南，地磁南則是指北。磁鐵與磁鐵之間，同相排斥、異相吸引。所以，指南針與南相排斥，指北針與北相排斥，而指南針與指北針則相吸引。
軟磁包括硅鋼片和軟磁鐵芯；硬磁包括鋁鎳鈷、釤鈷、鐵氧體和釹鐵硼，這其中，貴的是釤鈷磁鋼，便宜的是鐵氧體磁鋼，性能更高的是釹鐵硼磁鋼，但是性能穩定，溫度系數好的是鋁鎳鈷磁鋼，用戶可以根據不同的需求選擇不同的硬磁產品。
我們所說的磁鐵，一般都是指永磁磁鐵。

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